广广科普据英媒1月5日报道，在巴塔哥尼亚北部布满灰尘的沉积物中出土的一种新型掠食性恐龙，因其可怕的外貌和不寻常的听觉能力引起了古生物学家的注意。这种名为异颅陆鳄龙的恐龙体长约16英尺，生活在大约8000万年前，其头骨短小且长有角状物，在其所属谱系中前所未见。
这一发现是在阿根廷巴霍德拉卡尔帕组的洛斯绍塞斯林孔市附近完成的，详细描述发表于《古脊椎动物学杂志》。研究人员在挖掘一种植食性蜥脚类恐龙时，偶然发现了一个保存完好的头骨，它在数千万年后依然完整。
奇特头骨，敏锐听觉
异颅陆鳄龙最显著的特征在于其头部。它的头骨短小且装饰厚重，覆盖着不规则的隆起、凸起和小角。据该研究的主要作者、圣路易斯国立大学的古生物学家费德里科·贾内基尼博士介绍，最不寻常的特征之一是耳部区域的一组空腔。这与在其他已知的阿贝力龙科恐龙中观察到的任何结构都不同。
根据发表在《古脊椎动物学杂志》上的研究报告，这种结构很可能增强了其听觉，其敏锐程度或许能与现代鳄鱼相媲美。
“这一点，加上其敏锐的嗅觉，本应使其具备强大的捕食者能力。”贾内基尼解释道。中耳附近特定的气囊腔可能使Llukalkan能够探测到更广泛的频率范围。
尽管其在体型和食性上与霸王龙有相似之处，但这种恐龙呈现出独特的形态，这引发了关于南美洲晚白垩世掠食者多样性和特化的新问题。
化石丰富地区的偶然发现
这种恐龙的遗骸并非在针对性挖掘中发现，而是在一次旨在复原一具蜥脚类恐龙骨架的更广泛发掘过程中偶然获得的。在结束工作前几天，研究人员注意到土壤中浮现出一组独特的骨骼；这个在数百万年后仍保持原始状态的头骨实属罕见发现。正如先前研究所显示的，该化石于2015年被发现，但其研究和正式描述直到几年后才完成。
巴霍德拉卡尔帕地层已出土多种化石，但发现具有如此完好保存的头颅特征的新阿贝力龙科恐龙仍被视为罕见。正如贾内基尼所述，该遗址持续为白垩纪巴塔哥尼亚的生态系统提供重要线索——当时的动物群与现今的非洲、印度及南极洲地区存在联系。
复杂行为的结构
除了捕食能力，这种恐龙的角状头骨或许能为其行为模式及潜在社会互动提供线索。贾内基尼在接受采访时提出，这些角可能不仅具有美学或防御功能。“有人认为其头部和颌部的形状有助于咬住猎物，而角可能用于相互冲撞，”他指出。
如同当今许多有角哺乳动物，它的角或许曾用于争斗或展示。 “这些恐龙在完全灭绝前，仍在尝试新的进化路径并快速分化，”巴塔哥尼亚地质与古生物学研究所的古生物学家阿里尔·门德斯表示。
侵权联系17642093612删：广广科普 » 科学家在阿根廷发现了8000万年前的极为独特恐龙化石遗骸，头骨完整无缺且前所未见